Yhdysvaltalaisella St. Louis’n collegella elettiin tammikuuta 2006. Opiskelukaveri katseli bahamalaisen Donald Thomasin donkkaamista ja pomppimista koripallokentällä. Aikansa seurattuaan hän sanoi Donaldille lyövänsä vetoa siitä, ettei tämä pystyisi hyppäämään kahta metriä korkeutta.

Kaksikko siirtyi yleisurheilukentälle, jollaisella Donald ei ollut juuri aiemmin käynyt. Bahamalaisnuorukaisella oli raskaat koristossut jalassaan, mutta hän ylitti kahden metrin korkeudella olleen riman kevyesti. Sen jälkeen hän nosti riman 214:ään ja ylitti senkin. Kaksi viikkoa myöhemmin hän osallistui elämänsä ensimmäiseen yleisurheilukilpailuun ja voitti sen tuloksella 222.

Puolitoista vuotta myöhemmin Donald Thomas kamppaili korkeushypyn maailmanmestaruudesta Osakassa. Harva kuitenkaan uskoi hänen mahdollisuuksiinsa. Bahamalainen oli teknisesti raakile, joka sätki oudosti riman yli ja käytti seiväshyppykenkiä.

Kisan edetessä moni nimekkäämpi ja luvalla sanoen taitavampikin floppaaja putoaa pelistä pois, mutta bahamalainen pomppuihme vain porskutti. Ja sitten se tapahtui – Donald ylitti ensimmäisellä yrityksellään 235 ja sivusi ennätystään. Ennakkosuosikit eivät pystyneet vastaamaan, ja pienen karibialaisvaltion 23-vuotias yllättäjä pääsi juhlimaan maailmanmestaruutta.

Donald ja donkkishow

Helmikuussa 2008 hallitseva maailmanmestari on sitten Suomessa. Donaldilla on suomalainen manageri, joka on järjestänyt hänen Tampereella pidettävien Tähtien Kisojen vetonaulaksi. Kisoja edeltävän viikon Donald harjoittelee Jyväskylässä ja käy harjoittelun lomassa esittelemässä donkkitaitojaan naisten SM-sarjan korisottelun tauolla.

Koripallo on edelleen lähellä 23-vuotiaan korkeushyppääjän sydäntä. Tampereelle tullessaan hän kysyi ensimmäiseksi, milloin paikallisella koripallojoukkueella on seuraavat harjoitukset. Koripallonäytösten lisäksi Donald antaa myös haastatteluja. Sportmagasinet-ohjelmassa hän selvittää omaperäisen tekniikkansa syntyjuuria.
”Tekniikka on oma keksintöni. Forsbury keksi floppaustyylin ja kaikki kopioivat häntä. Minulla on oma tyylini ja se toimii minun kohdallani”, Donald selvittää.

Fakta kuitenkin on, että Donald voitti maailmanmestaruuden silkalla lahjakkuudella ja opettelee vasta nyt lajin alkeita. Hän on muuttamassa tekniikkaansa normaalimpaan ja oikeaoppisempaan suuntaan – ja pyrkii samalla vaihtamaan jalkinevarustustaankin paremmin lajiin sopivaksi.

Luonnonlapsen kenkäongelmat

Donald on kahden yliopistotutkinnon mies, mutta yleisurheilukentillä häntä pidetään luonnonlapsena, joka ei ole turhan tarkka olosuhteiden tai kenkiensä suhteen. Joku voisi kysyä, että mikäli parikymppinen nuorukainen hyppää ensin koristossuilla 223 ja sitten seiväshyppykengillä 235, niin mihin hän pystyisikään korkeushyppykengillä ja kunnon valmennuksella.

Yksi asiaa miettineistä on korkeuslegenda Javier Sotomayor, joka nimesi talvella Donaldin ensimmäiseksi mieheksi, joka voisi rikkoa hänen maailmanennätyksensä. Sotomayorin ME on 245 ja se täyttää kesällä 15 vuotta.

Donaldilla on fyysisesti kaikki edellytykset tuon ennätyksen rikkomiseen, mutta yhtälö ei ole niin yksinkertainen. Korkeushyppy on raastava laji, joka pistää jalkojen lihakset ja jänteet käsittämättömän kovaan rääkkiin. Sen tähden asianmukaisten kenkien käyttäminenkin on tullut Donaldille ajankohtaiseksi. Sitä paitsi seiväshyppykengät eivät oikein pysy bahamalaisen mukana – viime kaudella hän pomppi käyttökelvottomiksi kymmenkunta paria seivästossuja.

Ennen Suomeen tuloaan kokeili Puolassa pidetyssä kilpailussa kolmiloikkatossuja, mutta sai kokea kivuliaasti, etteivät ne sopineet hänen hyppytyyliinsä.
”Nilkka on vieläkin kipeä. Jos se olisi taipunut enemmän, se olisi luultavasti murtunut”, Donald muistelee Tampereella.

Tampereella bahamalainen pomppuihme kilpaileekin ensimmäistä kertaa korkeushyppykengissä. Kipeä nilkka on teipattu paksusti. Elokuussa Pekingissä pidettävät kesäolympialaiset ovat Donaldin kauden ja tähänastisen uran päätavoite, jota ei haluta vaarantaa turhilla riskeillä – ellei sellaiseksi sitten lasketa donkkausnäytöksiä. Tähtien Kisojen yhteyteen on järjestetty koripalloliigan ottelu, jotta Donald voisi jälleen näyttää pompputaitojaan myös koripalloparketilla.

Oikeastaan vaikuttaa siltä, että Donald odottaa donkkinäytöstä korkeuskisaakin enemmän.

Maailmanmestari floppaa Mansessa

Korkeuskisan alkaessa on helppo huomata, ettei Donaldin hyppytyyli ole juuri normaalimmaksi muuttunut. Donald lähtee edelleen hyppyynsä kuin donkkaukseen. Se on äärimmäisen herkkä tyyli. Jos jokin menee pieleen, lopputulos on katastrofaalinen.

Ja juuri näin käy Tampereella. Thomas selvittää vaivoin avauskorkeutensa 215 ja pudottaa sen jälkeen kolmasti. Moni suomalainen nappaa komean päänahan.

Huonon tuloksen lisäksi Donaldia harmittaa epäonnistunut kenkäkokeilu.
”Hyppään korkeushyppykengillä turvallisuussyistä. Olen nykyään huomattavasti nopeampi ja vahvempi, eikä seiväshyppykenkä tue enää riittävästi nilkkaani”, Donald kertoo kisan jälkeen ja lisää jättävänsä pari viikon päästä käytävät MM-hallikisat väliin.
”Kenkäsponsorini on tehnyt minulle uusia kenkiä, mutta ne eivät valmistu kisoihin mennessä. Siksi jätän kisat väliin.”

Maailmanmestarin korkeushyppykenkäkokeilu floppasi pahemman kerran, eikä kipeä nilkka varmastikaan auttanut asiaa. Itse asiassa Thomasin hyppääminen oli niin tuskaista katsottavaa, että minun on pakko kysyä, aikooko hän todellakin vielä järjestää donkkausnäytöksen.

”Tottakai”, Thomas naurahtaa. Tiedustelen, eikö se ole vaarallista. ”Eipä oikeastaan. Eikä se donkkaaminen paljon vaadi. Koripallo on suosikkilajini, nautin siitä enemmän kuin yleisurheilusta.”

Thomas haluaa tälle illalle ainakin jotain nautintoa. Hän ei saanut sitä korkeushyppypaikalta, joten koripallokentän parketti näyttää varmasti houkuttelevalta.

Parikymmentä minuuttia haastattelun jälkeen käyn kysymässä katsomossa istuvaa Thomasia kuviin koripallokentälle.
”Olen pahoillani, mutta se ei käy. Managerini sanoi, etten saa mennä sinne ennen ottelua”, Donald pahoittelee.
Otan kuvat ja toivotan sitten sympaattiselle bahamalaiselle hyvää kautta. Paiskaamme kättä.

Kotiin päästyäni minulle selviää, ettei Thomas päässyt donkkaamaan Tampereella kertaakaan. Taustaryhmät olivat päättäneet, ettei donkkaaminen ollutkaan turvallista.
Normaalitilanteessa minun kävisi sääliksi paikalle saapunutta yleisöä, joka jäi vaille luvattua näytöstä. Nyt minua säälittää kuitenkin myös Donaldin puolesta. Jotenkin tuntuu siltä, että hän tuli Tampereelle ennen kaikkea pelaamaan koripalloa.